Comment choisir son gilet de sauvetage ?

Un équipement individuel de flottabilité (EIF) est un moyen de prévention du risque de noyade. Il vise à aider ou assurer le maintien à flot de son porteur en cas d’immersion.

Suivant les modèles et les normes de conception et de sécurité, ce sont des :

• Gilets d’aide à la flottabilité : leur fonction est d’augmenter la flottabilité du porteur.
• Gilets de sauvetage : ils visent à assurer de plus le retournement automatique du porteur sur le dos et préservent les voies respiratoires (maintien de la tête et du visage hors de l’eau même en cas de perte de connaissance).

Les EIF sont classés en fonction de normes européennes de sécurité et de conception qui en définissent les critères de confort et d’indice de flottabilité.

L’indice de flottabilité d’un gilet de sauvetage ou d’aide à la flottabilité, exprimée en Newtons (N), quantifie la force qui va avoir tendance à vous pousser vers le haut lorsque vous êtes dans l’eau (la poussée d’Archimède). Plus la valeur est élevée, plus la force exercée par le gilet pour vous maintenir à flot est forte et donc moins vous avez d’efforts à fournir pour vous maintenir à la surface.

Le corps humain étant constitué en majorité d’eau et la graisse étant moins dense que l’eau, c’est le poids des muscles, des os et des vêtements qui déterminent la flottabilité d’une personne. En conséquence, les EIF sont classés essentiellement en fonction des pratiques des utilisateurs plutôt que de leur morphologie, à condition que les gilets puissent être ajustés correctement.

Tous les nouveaux gilets de sauvetage vendus en Europe doivent être conformes à la norme ISO 12402 de l'Organisation internationale de normalisation.

Les normes européennes sont au nombre de quatre et définissent des classes de flottabilité correspondant à des indices de flottabilité minimaux requis pour les gilets de sauvetage ou d’aide à la flottabilité : 50 N, 100 N, 150 Net 275 N. D’autre part, hors des gilets 50 N, plus la classe d’un gilet est élevée, plus grande est sa capacité d’aide au retournement de personne inconsciente  (notamment en cas de port de vêtements lourds ou susceptibles de faire apparaître des poches d’air comme les cirés ou pantalon de cirés).

Les fabricants proposent de plus des gilets d’indices de flottabilité intermédiaires dans un souci d’optimisation de la sécurité et du confort lors de la pratique d’activités nautiques. En particulier, les fabricants, en travaillant sur les différents éléments des gilets, peuvent en améliorer les propriétés d’aide au retournement.

Appelés gilets d’aide à la flottabilité, ils sont conçus pour maintenir l'utilisateur à flot dans « une position où la bouche et le nez sont hors de l’eau » (extrait norme ISO 12402-5), mais pas pour retourner sur le dos une personne inconsciente.

Ce type d’équipement exige une participation active et convient pour des personnes sachant nager. Il est destiné à une pratique avec une assistance proche (secours ou moyen de flottaison) et « ne peut garantir la sécurité du porteur pendant une longue période » (extrait norme ISO 12402-5).

Les gilets avec un indice de flottabilité supérieur à 50 N et inférieur à 100 N sont dans la classe de flottabilité 50 N.

Il s’agit ici de gilets de sauvetage qui sont conçus pour des eaux calmes et protégées où l’arrivée des secours n’est pas immédiate.

Ils peuvent nécessiter une participation active de l’utilisateur pour sortir le visage de l’eau et dégager ainsi le nez et la bouche. Les essais de qualification des gilets pour la norme sont effectués en maillot de bain et montrent « une certaine capacité [de l’équipement] à retourner l’utilisateur pour l’amener dans une position où la bouche et le nez sont hors de l’eau » (extrait norme ISO 12402-4) en moins de 10 secondes.

Une fois sur le dos, ils visent à assurer la protection des voies respiratoires sans participation active du porteur de gilet même entièrement vêtu.

Le port d'un gilet de sauvetage de classe 100 N au minimum est obligatoire pour les enfants de moins de 30 kg quelle que soit la zone de navigation.

Les gilets avec un indice de flottabilité supérieur à 100 N et inférieur à 150 N sont dans la classe de flottabilité 100 N.

Ces gilets de sauvetage sont adaptés pour des navigations en eaux agitées ou au large.

Les essais normatifs de ce type d’équipement avec un porteur en maillot de bain ont montré qu’en moins de 5 secondes qu’ils étaient « capable de retourner un utilisateur inconscient dans une position où la bouche et le nez sont hors de l’eau » (extrait norme ISO 12402-3).

Même entièrement vêtu, une fois sur le dos, le maintien de la position et la protection des voies respiratoires ne demandent pas la participation active de l’utilisateur.

Les gilets avec un indice de flottabilité supérieur à 150 N et inférieur à 275 N sont dans la classe de flottabilité 150 N.

Ces gilets de sauvetage sont conçus pour des conditions de mer et de temps sévères au large ou dans un cadre professionnel.

Ils visent à compenser le port de vêtements de protection lourds ou susceptibles de créer des poches d’air qui entravent la capacité d'auto-retournement des gilets de sauvetage. Les essais réalisés en maillot de bain dans le cadre de la norme montrent que ce type de dispositif est « capable de retourner un utilisateur inconscient dans une position où la bouche et le nez sont hors de l’eau » (extrait norme ISO 12402-2) en moins de 5 secondes.

Une fois en position sur le dos, la participation active de l’utilisateur, même entièrement habillé, n’est pas nécessaire pour garder le nez et la bouche hors de l’eau.

Les gilets avec un indice de flottabilité supérieur à 275 N sont dans la classe de flottabilité 275 N.

Certains gilets de sauvetage, en plus de suivre la norme européenne, sont homologués SOLAS. Cela concerne les activités nautiques pratiquées dans un cadre professionnel et garantit des normes minimales de sécurité pour les navires marchands.

Dans l’Union européenne, ces équipements répondent aux exigences de la Directive Européenne MED 2014/93/EU.

La réglementation française sur l’usage des équipements individuels de flottabilité dans le cadre de la navigation de plaisance est fixée par ce qu’on appelle communément la division 240 qui stipule les « règles de sécurité applicables à la navigation de plaisance en mer sur des embarcations de longueur inférieure ou égale à 24 m » (extrait du texte de la division 240).

La réglementation est complexe et il est recommandé de se renseigner auprès de la fédération sportive de rattachement de votre activité si vous avez un doute sur ce qui s’applique pour votre pratique.

Le matériel de sécurité embarqué à bord ou porté lors de la pratique d’une activité nautique est fonction de la navigation pratiquée et de la distance d’éloignement d’un abri. Un abri étant un endroit de la côte où une embarcation et son équipage peuvent se mettre en sécurité.  Pour les annexes, le navire porteur est considéré comme un abri (Article 240-2.09 de la division 240).

Dans le cas de la pratique d’une activité incluant plusieurs personnes à bord d’une même embarcation (voilier, bateau à moteur, annexe, dériveur, etc.), un chef de bord doit être désigné. Il est alors le responsable du respect des règles de sécurité et notamment, de l’embarquement et du bon usage des gilets de sauvetage.

Dans cette zone, les engins de plages et les embarcations propulsés par l’énergie humaine (kayak, paddle, surf, bouées, etc.), les planches à voile, les kite-surf et les planches nautiques à moteur (planches électriques à foil) sont dispensés du port d’un gilet d’aide à la flottabilité ou de sauvetage.

Les annexes de bateau n’ont pas d’obligations réglementaires à moins de 300 m d’un abri côtier, mais seulement une recommandation d’embarquer un gilet de sauvetage de classe de flottabilité d’au moins 50 N par personne. En revanche, à plus de 300 m d’un abri côtier (et donc moins de 300 m du navire porteur), la recommandation précédente devient une obligation, ainsi que l’embarquement d’un moyen de repérage lumineux étanche.

Le reste des embarcations ou des activités nautiques sont soumises au port d’un gilet au minimum 50 N.

La seule exception est l’usage des engins à sustentation hydropropulsés (Flyboard) qui nécessite le port d’une combinaison en plus d’une aide à la flottabilité d’au moins 50 N.

En règle générale, la pratique d’une activité nautique dans la zone de 300 m à 2 milles nautiques d’un abri impose le port au minimum d’un gilet de sauvetage de classe 50 N.

Suivant votre activité (dériveur, kayak, etc., renseignez-vous auprès de votre fédération), vous pouvez en être dispensé à condition de porter une « combinaison humide en néoprène ou sèche assurant au minimum une protection du torse et de l’abdomen, une flottabilité positive et une protection thermique » (extraits de la division 240).

Dans le cas d’un voilier (habitable ou dériveur de plus de 4 m) ou d’un bateau à moteur, vous devez embarquer autant de gilets de sauvetage (au minimum de classe 50 N) que de personnes à bord. Le port n’est pas obligatoire tant que le chef de bord ne l’a pas décidé.
Dans la pratique de la navigation en solitaire, Il est recommandé de porter en permanence un gilet de sauvetage (au minimum de classe 50 N).

D’autre part, pour certaines activités ou suivant les conditions de pratique, vous devez disposer d’un dispositif lumineux. Il peut être collectif (voilier habitable avec dispositifs réglementaires par exemple) ou individuel (voile légère, kayak, etc.). Dans ce dernier cas, il doit être étanche et d’une autonomie d’au moins 6 heures (type lampe flash, lampe torche ou cyalume). Il peut aussi être fixé à votre gilet de sauvetage et vous trouvez des modèles de gilets de sauvetage qui intègrent un élément lumineux.

Au-delà des 2 milles nautiques et jusqu’à 6 milles nautiques d’un abri, les activités autorisées nécessitent le port ou l’embarquement de gilets de sauvetage avec un indice de flottabilité minimum de 100 N.

Un dispositif lumineux étanche et d’une autonomie d’au moins 6 heures est obligatoire dans les mêmes conditions que pour une navigation à moins de 2 milles d’un abri.

Certaines activités sont dispensées de gilets de sauvetage si les participants portent une combinaison néoprène ou sèche :
- de flottabilité au moins 50 N.
 - qui assure la protection du torse et de l’abdomen.
 - de couleur vive autour du cou ou des épaules ou équipée d’un dispositif lumineux permanent.

À plus de 6 milles nautiques d’un abri les voiliers et navires à moteur doivent embarquer autant de gilets de sauvetage, de classe 150 N au minimum, qu’il y a de personnes à bord.

De plus chaque membre d’équipage doit disposer d’un harnais et d’une longe.

Deux types de gilets de sauvetage existent : 

• Gilets en mousse
• Gilets gonflables

Les gilets de sauvetage à déclenchement manuel se gonflent en tirant sur un cordon qui déclenche la percussion de la cartouche de CO2. Ce mode de déclenchement du gilet suppose la participation active du porteur ce qui peut être un risque dans certaines situations et est impossible en cas de perte de connaissance.

Pour pallier ces risques, il existe deux types de gilets à déclenchement automatique.

Ce type de gilet automatique est bien adapté pour la pratique de la voile en habitable : le gilet de sauvetage se gonfle automatiquement en cas d’immersion dans l’eau. Le gonflage est déclenché par un dispositif sensible à l’eau mais résistant aux embruns et à l’humidité.

Le dispositif de déclenchement et la cartouche de CO2 affichent une date de péremption au-delà de laquelle il faut les remplacer.

Les technologies de déclenchement du gilet de ce type sont : Pro-Sensor, UML MK5, Secumatic et Lalizas JS1.

Si votre pratique de la voile est plus sportive et que vous êtes régulièrement soumis aux embruns et à l’humidité, ces modèles de gilets automatiques sont plus adaptés que les précédents. En effet, pour éviter les déclenchements intempestifs ce type de gilet ne se gonfle qu'en cas de chute et d'immersion complète dans l'eau.

Comme pour les modèles activés par contact avec l’eau, le dispositif de déclenchement et la cartouche de CO2 possèdent une date de péremption au-delà de laquelle il faut les remplacer.

La technologie de déclenchement du gilet est de type Hammar.

Les normes des gilets de sauvetage (50 N, 100 N, 150 N et 275 N) sont valables quel que soit le poids du porteur tant que son ajustement est adapté et que la classe de flottabilité correspond à l’activité pratiquée.

Le bon ajustement d’un gilet de sauvetage ou d’une aide à la flottabilité est lié aux mensurations des personnes (en particulier pour les enfants) : 

• Hauteur
• Tour de taille
• Tour de poitrine. 

Comme les gilets d’aide à la flottabilité, ces gilets doivent être ajustés au plus près du corps. Les sangles sous-cutales doivent être fixées et les autres sangles ajustées correctement.

En particulier pour les gilets en mousse de type brassière, si la ceinture du gilet de sauvetage n'est pas bien positionnée et suffisamment serrée, en cas de chute à l’eau, le gilet remonte au-dessus des épaules et perd son efficacité.

Suivant l’âge de l’enfant et la configuration de votre embarcation, le port permanent du gilet de sauvetage est fortement recommandé. Par ailleurs, la réglementation impose le port d’un gilet 100 N minimum pour les enfants de moins de 30 kg quelle que soit la zone de navigation.

Comme pour les adultes, les gilets pour enfants se portent près du corps. En toute circonstance, la taille du gilet doit correspondre à la corpulence de l’enfant pour permettre un bon ajustement du gilet et une sécurité maximale.

Un modèle de gilet avec une sangle sous-cutale en assure un meilleur maintien en position. De plus, la présence d’un harnais et d’une poignée de repêchage (appelée sangle de halage) renforcent la sécurité de l’enfant.

Enfin, un gilet en mousse protège aussi l'enfant en cas de chute sur le bateau et peut être utilisé pendant les baignades. Un gilet gonflable est certes moins encombrant, mais le budget est plus important surtout s’il faut changer de taille régulièrement.

Pour vous aider dans votre choix, voici les principaux éléments d’un gilet de sauvetage. Certains sont de série suivant la norme de sécurité d’appartenance, d’autres sont optionnels et l’occasion de personnaliser votre gilet de sauvetage et de l’adapter à votre pratique.

Une capuche anti-embruns améliore la sécurité du naufragé en protégeant les voies respiratoires et en participant à réduire les facteurs d’hypothermie. Elle est généralement optionnelle.

Il n’y a pas d’obligation légale concernant l'entretien et la révision des gilets de sauvetage. Il vous appartient de vérifier régulièrement (idéalement à chaque sortie si vous pratiquez de façon occasionnelle) leur état général et, au moins une fois par an, de les inspecter minutieusement et, le cas échéant, de procéder à leur remise en état.

Pour prolonger la durée de vie de vos gilets de sauvetage et éviter l’apparition de moisissures :

• Rincez-les à l’eau douce après chaque utilisation ou à la première occasion.
• Entreposez-les dans un endroit à l’abri de l’humidité hors période d’utilisation.

• Contrôlez l’état général du gilet : assurez-vous notamment que les sangles de maintien et les coutures ne sont pas endommagées.
• Si c’est un gilet gonflables, vérifiez que les cartouches de CO² ne sont pas rouillées et sont correctement vissées en position.
• Sur un gilet gonflable automatique, vérifiez la date de péremption et les témoins de sécurité sur le(s) déclencheur(s).

• Contrôle minutieux de l’état du gilet et de ses accessoires.
• Vérification de l’étanchéité de la vessie.
• Contrôle du déclencheur et de la cartouche de CO2.
• Mise à niveau du gilet en cas d’évolution des normes ou des éléments de sécurité.
• Reconditionnement du gilet et indication de la prochaine date de révision.

• Pour réarmer un gilet gonflable automatique : cela se fait généralement via l’achat d’un « kit de réarmement » correspondant à votre modèle de gilet et qui contient un déclencheur et une cartouche de gaz.
• Pour réarmer un gilet gonflable manuel : il suffit de changer la cartouche de CO2.