Comment choisir son gilet d’aide à la flottabilité ?

Il est essentiel de ne pas confondre gilet d'aide à la flottabilité et gilet de sauvetage !

Le gilet d’aide à la flottabilité (50 Newtons), que nous abordons dans ce guide, est conçu uniquement pour apporter un soutien à la flottabilité. Il est destiné aux personnes sachant bien nager et se trouvant à proximité d’une rive ou d’une aide. Son utilité est réduite en eaux agitées, il ne peut pas protéger l’utilisateur dans la durée. Il ne garantit pas le sauvetage et nécessite une participation active de l’utilisateur.

À l’inverse, le gilet de sauvetage (100 Newtons minimum) est un équipement de sécurité obligatoire pour celles et ceux qui ne savent pas nager ou les jeunes enfants. Il est conçu pour assurer le retournement et maintenir la tête hors de l'eau, même en cas d'inconscience.

Pour choisir votre gilet d'aide à la flottabilité, deux critères sont importants : la sécurité (en fonction des normes et de votre poids) et le confort (en fonction de votre activité).

Pour naviguer en toute sécurité, il est essentiel de comprendre la réglementation.
En Europe, tous les dispositifs de flottabilité individuels doivent être conformes aux normes et comporter le label CE. Ces normes définissent plusieurs catégories selon la force de flottabilité, exprimée en Newtons (N), ainsi que le type d’utilisation et la distance de la berge.

À savoir : 10 Newtons (N) correspondent environ à 1,01 kg de force de flottabilité.
Le choix de votre gilet se fait aussi en fonction de votre poids. Il existe des tailles adaptées et il est essentiel de les respecter afin que votre gilet soit le plus efficace possible.

Voici les différentes catégories de flottabilité pour y voir plus clair :

➡️ 50 Newtons (N) - Gilet d’aide à la flottabilité (EN ISO 12402-5) :

Il apporte une aide à la flottaison pour faciliter l'action de nager et rester à la surface. Il est destiné aux eaux calmes et à la pratique à proximité immédiate d’une aide ou du rivage.

Ce gilet ne garantit pas le retournement d'une personne inconsciente et est uniquement destiné aux personnes sachant bien nager.

➡️ 70 Newtons (N) - Aide à la flottabilité enfant :

La flottabilité est intermédiaire, ce type de gilet est souvent utilisé pour les enfants (selon leur poids et morphologie) sachant nager.

Il ne garantit pas le retournement et s'adresse aux enfants qui sont déjà à l'aise dans l'eau.

➡️ 100 Newtons (N) - Gilet de sauvetage (EN ISO 12402-4) :

Conçu pour maintenir la tête hors de l'eau, il est adapté aux eaux abritées ou côtières.

Là, on passe dans la catégorie des gilets de sauvetage, donc celui-ci assure le retournement d’une personne inconsciente dans la plupart des cas, mais peut être moins efficace avec des vêtements lourds.

Il est obligatoire pour toutes les personnes ne sachant pas nager, y compris les enfants en bas âge.

➡️ 150 N et 275 N - Gilet de Sauvetage :

Ces gilets offrent la flottabilité maximale. Ils sont nécessaires pour les navigations en haute mer et les conditions agitées, notamment si vous portez des vêtements lourds ou épais.

Votre sport nautique est un critère pour choisir le gilet d’aide à la flottabilité qui vous offrira la meilleure liberté de mouvement. Finis les gilets trop encombrants : sélectionnez le vôtre selon la coupe et les options spécifiques à votre activité !

Pour le canoë-kayak :

Visez un modèle avec un dos dégagé ou fin pour ne pas créer de surépaisseur entre vous et le dossier de votre siège. C'est la clé du confort lors des longues sessions de pagaie.

Les modèles dotés de poches zippées sont vos meilleurs alliés : ils vous permettent de transporter de petits équipements ou un ravitaillement, toujours à portée de main.

Pour le stand-up paddle (SUP) :

La liberté de mouvement est primordiale pour la pratique du SUP. Les modèles plastron (à enfiler, sans ouverture frontale) ou ceux avec une coupe près du corps en néoprène sont les plus confortables car ils offrent une liberté totale au niveau des bras.

Alternativement, certains modèles ultra-compacts (ceintures gonflables) sont plébiscités, mais assurez-vous qu'ils respectent bien la norme 50 Newtons et la législation de votre zone de pratique !

Pour la voile légère et le dériveur :

Privilégiez une coupe ajustée et courte qui ne remonte pas et ne gêne pas les mouvements dynamiques ou l'équilibre.

Les sangles d'ajustement multiples sont essentielles pour bien serrer le gilet à la taille et éviter qu'il ne glisse vers le haut en cas de chute ou de dessalage.

Pour garantir que votre gilet d’aide à la flottabilité (50N) soit toujours efficace et dure dans le temps, quelques réflexes sont à adopter, car votre sécurité active est essentielle.

➡️ Mise en place et ajustement (c'est ce qu'on appelle la sécurité active)

Il est vital de serrer suffisamment votre gilet à la taille pour qu'il ne remonte pas sous les aisselles en cas de dessalage (retournement de l'embarcation).

Si votre gilet en est équipé, n'oubliez jamais de mettre la sous-cutale. Pour ne pas perdre vos objets précieux, pensez à utiliser la garcette (corde de sécurité) qui relie chaque accessoire (sifflet, couteau, etc.) à votre gilet.

➡️ Entraînement et vérification

On ne peut que vous recommander de vous entraîner à utiliser votre gilet d'aide à la flottabilité dans l’eau au moins une fois par an. Pourquoi lui accorder ce bain annuel ? Pour vous permettre de déterminer qu’il fournit toujours un moyen de flottaison adéquat.

De plus, il est essentiel d'apprendre à l’enfant à flotter avec son gilet d'aide à la flottabilité, pour lui faire comprendre son utilité et son mode de fonctionnement.

➡️ Entretenir son gilet (pour garantir sa longévité)

Après chaque sortie, rincez votre gilet à l'eau douce, surtout s'il a été exposé au sel, au sable ou au chlore (cela permet d'éviter que les fermetures éclairs ne se grippent).

Laissez-le sécher complètement à l'air libre, mais pas en plein soleil. Un bon entretien assure que les matériaux conservent leur efficacité de flottabilité sur la durée.