Comment choisir son sac airbag ?

Un sac à dos airbag est simplement un sac équipé d'un ballon qui peut se déclencher en tirant sur une petite poignée. Lorsqu'il est gonflé, il aidera à rester en surface en cas d'avalanche ; et rester à la surface, c’est mettre plus de chances de son côté pour s’en sortir. Mais du coup, pourquoi ça marche ? Sur le manteau neigeux, on sait qu’en augmentant la surface d’un élément qui se ferait emporter par l'avalanche (le corps en l'occurence), celui-ci s’enfonce moins dans la neige. C'est la règle de la granulométrie. C'est ce que fait le ballon : en agrandissant votre volume total, cet équipement supplémentaire augmente vos chances de rester à la surface ou proche de celle-ci. Par ailleurs, le volume créé autour du dos ou du cou en fonction de la forme du coussin vous protège également des chocs et de la pression du manteau neigeux.

Bien qu'efficace, attention à ne pas prendre ce matériel comme une assurance vie ! Il ne vous dispense en aucun cas de respecter les règles de sûreté lorsque vous sortez en dehors des pistes et ne remplace pas le DVA, la pelle et la sonde à toujours avoir avec soi. Et parce qu'il est toujours nécessaire de se rappeler des conditions à respecter, on vous en reparle un peu plus bas, après avoir détaillé tout ce qu'il faut savoir sur un sac à dos airbag.

Concrètement, un sac à dos airbag se présente comme un sac à dos de randonnée à ski, splitboard ou freeride, comprenant une poche dans laquelle se trouve un airbag. Lorsque vous activez le système de gonflage du sac, un ballon de 150 litres se déploie en moins de 5 secondes pour vous aider à flotter au-dessus du manteau neigeux grâce à différentes technologies. 3 systèmes de déclenchement sont aujourd’hui présents sur le marché :  la pyrotechnie, le mécanique et l’électrique. À ces systèmes de déploiement s’ajoutent les différentes technologies qui varient par la taille et le placement des coussins. Elles sont généralement développées grâce à un partenariat entre un propriétaire de brevet et une marque de sac à dos. Voici les principaux acteurs du marché :

• Le système ABS : ce système ABS pyrotechnique actionne une aiguille qui perce la cartouche de gaz lorsque vous actionnez la poignée de déclenchement et vient gonfler les 2 coussins de 85 litres présents sur les côtés du sac. Avoir 2 ballons est un avantage intéressant si l’un d’eux est troué. Les cartouches des systèmes ABS sont en carbone ou aluminium, rendant le système assez léger.
• Le système Alpride à cartouches (2.0) : 2 petites cartouches de gaz sont déclenchées par percussion pour gonfler un ballon en forme de U qui protège la tête et le dos du skieur. C’est l’un des systèmes à cartouches les plus légers et les plus compacts du marché. C’est pour l’expertise et la technologie des systèmes que nous avons décidé de développer notre sac airbag avec Alpride en incluant le système 2.0 : le sac Wedze airbag 30.

Le poids du sac à vide (mais avec le mécanisme et le coussin) et sa contenance vont varier d'un modèle à un autre. Les sacs airbag pèsent généralement entre 1 kg pour les plus légers (10 litres) et 3,5 kg pour les plus lourds. Notre sac airbag bag Wedze en partenariat avec Alpride pèse aujourd’hui 2,2 kg soit un des sacs airbag de 30L les plus légers du marché.

Concernant la contenance, la fonction première du sac à dos reste de pouvoir emporter un peu d’équipement (a minima l'ARVA, la pelle, la sonde et de quoi boire et manger). Il est donc important d'avoir un volume adapté à sa pratique.

• Si vous partez à la journée pour du ski hors piste vous opterez pour un sac à dos airbag d’une contenance de 18 à 25L.
• En cas d'une longue sortie ou en ski alpinisme, vous aurez besoin de davantage de nourriture et eau ou de matériel complémentaire: piolets, cordes etc.. Une capacité d’environ 30L sera donc plus adapté pour vous.
• Les petits litrages (inférieurs à 15 ou 18L) sont à réserver aux minimalistes ou aux pros du freeride et de la freerando qui partent léger.

On l'a déjà répété à plusieurs reprises dans cet article, mais on ne le dira jamais assez : un sac airbag n'est pas une assurance vie. Alors s'il s'avère être un équipement très utile, il faut toujours faire un rappel des règles de bonne conduite à tenir lorsque vous préparez une journée freeride / free rando ou de ski de randonnée.

• Consulter le BERA : bulletin d'évaluation des risques d'avalanche. Édité tous les soirs par Météo France, il estime le risque en fonction de la stabilité ou non du manteau neigeux et des conditions météo des jours précédents. C'est très complet : prenez bien le temps de déchiffrer toutes les informations et vous vous saurez si le risque est suffisamment faible pour sortir.
• Renseignez vous sur la météo en allant sur différentes plateformes dédiées.
• Préparez votre itinéraire en fonction des informations détaillées dans le BERA, des prévisions météo, et de vos compagnons de sortie. Vous pouvez vous appuyez d'une application cartographique pour être vraiment précis : point de départ, d'arrivée, les pentes que vous allez traverser. Vous pourrez en savoir plus sur leur inclinaison : les pentes à plus de 30° présentent plus de risque d'avalanches.
• Certains sites communautaires peuvent vous donner des informations récentes quant à l'état de l'itinéraire choisi. Ceci dit, attention aux réseaux sociaux : si quelqu'un a partagé un super spot il y a 3 jours, cela ne veut pas dire qu'il est praticable dans les mêmes conditions aujourd'hui.