Comment choisir et s’équiper en splitboard ?

Avant, faire de la randonnée en snowboard était une galère. On montait à pieds, snowboard sur le dos, avec des raquettes à neige ou des mini skis d’approche, que l'on devait se trimbaler sur le sac à la descente. Il fallait vraiment être motivés. À cette époque, (heureusement révolue), nombre de snowboardeurs attirés par la randonnée ont rechaussé des skis de rando !

Puis est arrivé le splitboard - traduction littérale : planche divisée - qui permet de monter en ski et descendre en snowboard. Cette invention n’évite pas la sueur à la montée, mais elle a révolutionné la rando en snowboard. Concrètement la board se coupe en deux (ou trois ou quatre) en enlevant les fixations, pour se transformer en ski. On vient poser les fixations sur un braquet, et les peaux de phoque sous chaque ski pour l’ascension, comme un skieur de rando. Une fois au sommet, on joint les deux (3 ou 4) parties à l’aide des fixations (que l’on remet en position snow), des clips (talon et spatule) et des crochets (hooks) qui solidarisent l’ensemble pour devenir un vrai snowboard. La manip’ est rapide et à la descente, quasiment aucune différence entre un split et une board dite « solide ».

Le premier split de série, un Nitro avec son propre système de fixations, remonte au siècle dernier, en 1992, mais le matériel n’était guère abouti, et il a lentement évolué jusqu'au début des années 2000, avec notamment la marque américaine Voilé qui a créé un standard pour les fixations. Jeremy Jones a ensuite rendu un fier service à la pratique et à sa médiatisation en disant adieu aux déposes en hélico et en lançant sa marque Jones Snowboards en 2011.

Niveau innovations, ce sont surtout les systèmes de fixations/interface qui ont fait la différence, améliorant la commodité, les manipulations, le poids. De fait, l’ascension du split a véritablement commencé au début des années 2010, et l’hiver dernier sans remontées mécaniques a tellement boosté le split que l’ensemble de la production a été vendue.

Plus besoin d’attendre l’ouverture des remontées mécaniques pour rider, le splitboard prolonge la saison et le plaisir. 

Les splitboards d’occasion sont peu nombreux et très courus. Attention à ne pas acheter une vieille rogne, avec un système complètement dépassé. Comme pour un snowboard solide, mais surement plus encore, il est bien sûr important de vérifier semelle (attention aux trous qui ont pu compromettre le noyau) et carres (attention aux enfoncements, voire aux cassures!).
Renseignez-vous sur l’usage que le propriétaire en a eu, le nombre de sorties qu’il a faites et son année de commercialisation. Si les peaux sont avec, vérifier qu’elles collent encore bien. 

Attention aux splits « faits maison » : pas de carres à l'intérieur, perçage des semelles pour mettre les inserts, etc.
C'était peut-être bon pour celui qui s'en est occupé pour son usage perso, mais à la revente on risque de ne se faire plaisir ni à la montée, ni à la descente.

Xavier de Le Rue a commencé à randonner avec son pro-modèle solide (la Rossignol XV) que son équipementier découpait à la scie sauteuse. Certains noyaux de modèles de snowboards Salomon étaient conçus pour pouvoir être coupés en deux pour en faire un split, et le fabricant Voilé a vendu un grand nombre de ses kits splitboard qui sont toujours d'actualité.
Pour autant, fabriquer soi-même son splitboard est une entreprise risquée et qui demande un peu d'expérience et de matériel.

Pour les plus bricoleurs et les amateurs de belles aventures, des tutos se trouvent facilement en ligne.

Le Kit Voilé né dans les années 90, propose un système d’interface et une plaque en glissière sur laquelle on visse une paire de fixations classiques. Cette solution, assez lourde (le poids des fixations plus celui de la plaque…) est longtemps restée sans concurrence. Heureusement, les systèmes ont grandement évolué : rapides, légers et fonctionnels, ils passent de la position montée à la position descente en moins de deux.

Spark a repris le système Voilé en intégrant son système Tesla, un rail intégré sous l’embase de la fix et un système de capots sous les orteils pour déverrouiller. La fixation est éprouvée, légère et accessible en prix. Burton et Nitro utilisent le système Spark.

SP Binding emprunte le rail Voilé sur l’embase de sa fixation à double entrée (avant et arrière), quand K2, récemment arrivé sur le marché des fixations de split, intègre le nouveau système Voilé sans goupille sur sa fixation.

Karakoram propose ses propres systèmes, au nombre de deux (mais incompatibles entre eux), avec des fixations légères et précises : le SL avec un système de verrouillage latéral par levier, et le système Prime qui se verrouille par un arceau placé sous le talon.

Plum, le fabricant haut-savoyard, développe un système intuitif et se démarque par la prise de la fixation au centre (qui resserre les deux parties) et ses 4 coins mobiles, ce qui ne perturbe pas le flex de la planche. La marque propose des fixations pour l’ensemble des pratiques du split, de la fixation à spoiler carbone (la Feyan) ou plastique (Eterlou), à la fixation à entrée arrière (la Dari avec le système d’entrée arrière SP Bindings), en passant par la fixation pour hardboots (la Sok).

Phantom et Spark proposent également des plaques dédiées aux hardboots (à mettre dans le sac lors de la montée, ce qui n’est pas le cas de Plum).

Union a développé son propre système avec une interface en demi-disque, un système de goupille pour le verrouillage et une fixation entièrement moulée en plastique ou en carbone injecté (les autres marques sont toutes en aluminium) pour des sensations plus freestyle.

En montagne, on ne badine pas avec la sécurité et le split, c’est un apprentissage de ce milieu pas forcément évident pour qui n’a pratiqué qu’en station. 
Pour revoir les bases, on peut se référer à notre série d'article ci-dessous qui concerne aussi bien le ski que le snowboard. 

Car au final, on ne naît pas splitboarder, on le devient.