Dans les grandes lignes...
Le ski nautique est un sport qui se pratique à l'aide de deux planches fixées aux pieds par un système de chausses. On est tracté, le plus souvent par un bateau relié à une corde et à un palonnier (une barre que l'on tient dans les mains). Le pratiquant glisse face à l'eau. En loisir comme en compétition, le ski nautique peut se pratiquer de quatre façons différentes : en slalom, en figure, en saut et en combiné.
C'est le sport nautique originel, apparu en 1922 aux États-Unis.
Le wakeboard ne deviendra célèbre que soixante ans plus tard, à l'apogée du surf. D'où son ancêtre le "Skurfer", une planche hybride entre le surf et le ski nautique. Outre ses origines et sa contre-culture, le wakeboard se pratique latéralement, ce qui le distingue du ski nautique.