Pour dénicher la perle rare, celle qui vous collera à la peau (au sens propre), voici tous les critères essentiels à prendre en compte :

• La température de l'eau, qui va définir l'épaisseur de votre combinaison.


• Le temps que vous passez à l'eau.


• Votre niveau et donc les avantages recherchés (facilité à enfiler, liberté de mouvement, étanchéité...). Ces critères sont jouer sur le choix des finitions (le ZIP, les coutures...)


• Et enfin, selon votre morphologie, afin de choisir la bonne taille.

• La combinaison intégrale : c'est la protection maximale, adaptée pour l'hiver et la mi-saison, en eaux froides ou tempérées selon l'épaisseur du composant. Elle existe avec ou sans cagoule. La cagoule intégrée vous permet de garder la tête au chaud, de protéger vos oreilles et de minimiser au maximum toutes les entrées d'eau que vous pouvez retrouver avec une cagoule classique.


• La combinaison shorty : son avantage principal, c'est sa liberté de mouvement ! Indispensable pour surfer en eaux chaudes ou lors de périodes estivales, le shorty (manches courtes ou manches longues) apporte une meilleure liberté de mouvement et donc de confort dans vos manœuvres, qu'une combinaison intégrale. Mesdames surfeuses, vous avez le choix entre deux types de shorty : le shorty "classique" avec une longueur des jambes mi-cuisses ou le shorty culotte, plus échancré, avec une forme qui s'approche davantage du maillot de bain.


• Le Long John (pour homme) ou le Long Jane (pour femme) : c'est une combinaison de surf en néoprène avec des jambes longues mais sans manches. Ce type de combinaison, idéale pour les eaux tempérées, offre une bonne protection thermique aux jambes tout en assurant une grande liberté de mouvement au niveau des bras pour la rame.


• Le top néoprène ou veste néoprène : souvent utilisé pour sa protection UV, il permet une légère isolation thermique.
  

Le critère fondamental : l'épaisseur

Avant de vous jeter à l'eau, choisissez soigneusement l'épaisseur du composant (Néoprène ou Caoutchouc naturel) de votre combinaison car c’est elle qui déterminera l’efficacité isolante et donc, le confort thermique durant votre session.

Considérez l’épaisseur de votre combinaison comme une seconde peau, qui fera barrière contre l’eau froide. L'épaisseur de votre combinaison est indiquée par deux ou trois chiffres : 5/4 millimètres, 4/3 millimètres, 3/2 millimètres ou encore 2/2 millimètres. Mais concrètement, ça veut dire quoi ?

Le premier chiffre (le plus élevé) correspond à l'épaisseur sur le tronc (buste et dos). C'est là que l'on a besoin de la plus grande isolation thermique, car le corps doit maintenir sa température centrale. Le deuxième chiffre (le plus petit) désigne quant à lui l'épaisseur au niveau des membres (bras et jambes). Sur ces zones, on privilégie la souplesse et la liberté de mouvement pour la rame et les manœuvres, quitte à avoir un peu moins d'isolation. Parfois, un troisième chiffre peut apparaître (comme dans 5/4/3mm). Non non, ça n'est pas une erreur d'étiquetage mais bien de l'épaisseur aux extrémités des bras et des jambes (poignets et chevilles) ou parfois sur des parties plus spécifiques comme les épaules.

Quelle épaisseur choisir en fonction des températures ? Voici un petit récap :

• Eaux très froides (<10°C) : combinaison intégrale avec cagoule de 5/4mm ou 6/5/4mm.


• Eaux froides (10-12°C) : combinaison intégrale de 4/3mm ou 5/4 mm.


• Eaux fraîches (15-17°C) : combinaison intégrale entre le 3/2mm et le 4/3mm pour les plus frileux·ses


• Eaux chaudes (17-20°) : épaisseur de 2mm, long John, long Jane ou shorty.


• Eaux très chaudes (>20°C) : une épaisseur de 1mm ou un top en lycra suffisent !
  

On ne va pas se mentir, l'enfilage d'une combinaison, c'est parfois un sport en soi, surtout quand il fait froid et qu'on rêve déjà de la première vague. Le choix du système de fermeture est donc un détail loin d'être anodin ! Il a un impact direct sur la facilité d'enfilage, le confort pendant la rame, et surtout, l'étanchéité de votre combinaison. On sait que chaque surfeur·se a ses préférences et ses petites habitudes, alors voyons ensemble les options qui s'offrent à vous :

• Le zip dorsal (Back Zip) : c'est le système le plus répandu, celui que la plupart d'entre nous ont connu à leurs débuts. Le zip dorsal court le long du dos, et il est généralement très facile à enfiler et à retirer seul·e. C'est un atout majeur quand on est pressé ou que l'on n'a pas de partenaire pour nous aider. L'inconvénient, c'est qu'il peut parfois laisser entrer un peu d'eau froide dans le dos, le fameux "flush" qui nous réveille d'un coup !


• Le zip poitrine (Chest Zip / Front Zip) : Plus court et placé sur le devant de la combinaison, le zip poitrine réduit considérablement les entrées d'eau et offre une meilleure liberté de mouvement au niveau du dos et des épaules. Pratique pour la rame ! C'est souvent le choix des surfeur·ses qui passent beaucoup de temps à l'eau ou qui affrontent des eaux plus fraîches. En hiver, l'épaisseur de néoprène sur le corps est plus importante et vient contraindre vos mouvements, le choix d'un front zip permet à la fois une meilleure étanchéité et une bonne liberté de mouvement à la rame. Naturellement cambré·e lorsque vous ramez sur votre planche de surf, le positionnement du front zip sur la combinaison est étudié de manière à ne pas vous gêner dans votre pratique. On vous l'accorde, l'enfilage demande un petit coup de main au début – il faut passer une épaule après l'autre, puis, tirer sur le col – mais une fois le coup de main pris, c'est un jeu d'enfant pour un confort inégalé en session.


• Le zip-free : Pour les puristes et les aficionados de la performance, il existe même des combinaisons sans zip. C'est le graal de la souplesse et de la limitation des entrées d'eau, car il n'y a aucune couture ou fermeture rigide pour entraver le mouvement. Vous vous en doutez, l'enfilage est le plus technique, nécessitant de passer par l'ouverture du col. C'est un choix pour les surfeurs expérimentés qui recherchent la sensation la plus proche d'une "seconde peau" et qui sont prêts à investir un peu plus de temps pour enfiler leur précieux équipement.

Si le zip est important, les coutures sont carrément le squelette de votre combinaison ! Pour la faire courte, ce sont elles qui lient les panneaux de composant néoprène entre eux et, surtout, qui déterminent l'étanchéité, la durabilité et la souplesse de votre précieuse seconde peau. On le sait, personne n'aime sentir un filet d'eau glacée s'infiltrer à chaque canard ou voir sa combi se désagréger après quelques sessions. Alors, on va décrypter ensemble les trois grands types de couture, du plus simple au plus sophistiqué, pour que vous fassiez le meilleur choix.

• Coutures plates (Flatlock) : Vous avez sûrement déjà vu ces coutures reconnaissables : elles ressemblent à des mailles plates qui traversent le composant néoprène de part en part. C'est le type de couture le plus courant sur les combinaisons d'été ou les shortys. Leur plus grand avantage ? Elles sont très confortables car elles ne créent pas de surépaisseur irritante sur la peau. Elles sont aussi solides. Leur limite ? Elles ne sont pas étanches à l'eau, qui peut s'infiltrer par les petits trous, mais pour les eaux chaudes, ce n'est pas vraiment un problème.


• Coutures cousues-collées (GBS - Glued and Blind Stitched) : C'est la norme pour la plupart des combinaisons de mi-saison et d'hiver. Le principe est simple mais ingénieux : les panneaux de néoprène sont d'abord collés bord à bord, puis les coutures sont réalisées mais elles ne traversent pas complètement le composant  néoprène. L'avantage ? Les entrées d'eau sont vraiment limitées car l'eau ne peut pas passer directement à travers les points. L'isolation thermique est donc bien meilleure.


• Coutures liquides (Liquid Taped / Sealed Seams) : Si vous surfez dans des eaux froides ou que vous recherchez la crème de la crème en matière d'étanchéité et de longévité, c'est vers les coutures liquides qu'il faut se tourner. Il s'agit de coutures GBS sur lesquelles une bande de composant néoprène liquide est appliquée. C'est le système le plus étanche qui soit, empêchant la moindre goutte de s'infiltrer. Cette bande liquide ajoute également une solidité incroyable à la couture, prolongeant significativement la durée de vie de votre combinaison.
  

Est-ce qu'une combinaison s'agrandit ?

Oui, une combinaison de surf s'agrandit un peu, mais jamais d'une taille complète ! Au fil des sessions, le néoprène va naturellement se détendre et s'adapter à la forme de votre corps, devenant un peu plus souple et confortable. C'est pour ça qu'il est souvent conseillé de choisir une combinaison qui est bien ajustée, voire un peu "serrée" (mais pas inconfortable au point de gêner la respiration ou la circulation) lors du premier essayage. Elle finira par épouser parfaitement vos formes après quelques sessions.